Música maqam: una guía para principiantes sobre las escalas árabes y de Oriente Medio.
Así que has escuchado una pieza de música árabe o turca y algo en ella te impactó de una manera diferente. Tal vez fue una melodía que parecía serpentear entre las notas de tu piano, o un solo de oud que te oprimió el pecho por razones que no podías explicar. Ese sonido reside en el sistema de maqam árabe . Esta guía para principiantes de música maqam se basa precisamente en esa sensación, y una vez que comprendas incluso lo básico, nunca volverás a escuchar la música de Oriente Medio de la misma manera. La música maqam es el marco melódico que sustenta prácticamente todos los instrumentos musicales tradicionales árabes, los instrumentos musicales turcos y la interpretación clásica persa. Y no, no es solo una escala.
¿Qué es realmente un maqam?
Un maqam es un marco melódico completo que especifica qué notas usar, cómo recorrerlas, dónde detenerse y qué carácter emocional proyectar; es mucho más que una escala.
Un maqam (en árabe: مقام, plural: maqamat) es un modo melódico que define no solo qué notas se tocan, sino también cómo se transitan entre ellas, dónde se prolongan, cómo se ornamentan y qué emociones se evocan. La palabra significa literalmente "lugar" o "posición" en árabe. Imagínelo así: una escala de do mayor occidental ofrece siete notas y dice "deja volar tu imaginación". Un maqam ofrece esas notas (además de algunas alturas que no existen en un piano) y luego explica cómo utilizarlas. ¿En qué nota se empieza? ¿Qué nota se enfatiza? ¿Se asciende de forma diferente a como se desciende? El maqam tiene sus propias reglas sobre todo esto.
El sistema reconoce 72 series de tonos heptatónicos , cada una compuesta por combinaciones de células melódicas más pequeñas llamadas ajnas (singular: jins). Un jins es un grupo de tres a cinco notas consecutivas con intervalos específicos entre ellas; considérelo como un átomo melódico. Al superponer un jins inferior sobre uno superior, se obtiene un maqam completo. La idea es sencilla. Su potencia reside en su lógica modular: permite combinar estas células para generar una variedad de modos casi asombrosa, mientras que cada maqam individual conserva su capacidad de aprendizaje, memorización y singularidad.
Cuartos de tono: las notas entre las notas
Los cuartos de tono son notas que se encuentran exactamente a medio camino entre los semitonos occidentales (separadas por 50 centésimas de tono), lo que confiere a la música maqam árabe su sonido distintivo que los teclados de piano estándar no pueden producir.
El maqam árabe divide la octava en 24 intervalos de cuarto de tono iguales, de 50 cents cada uno, en lugar de los 12 semitonos del temperamento igual occidental. Este sistema fue formalizado por Mikhail Mishaqa (1800-1888), un erudito libanés-sirio. Esos 12 tonos adicionales son los que dan a la música árabe y a la música étnica de Oriente Medio su sonido característico, esas notas que parecen flotar entre las teclas de un piano.
Toca un Do y luego un Do sostenido y habrás avanzado 100 centésimas de tono, un semitono. Un cuarto de tono se sitúa justo en el medio: 50 centésimas. Esa nota no existe en un piano. Punto. En un laúd , con su mástil sin trastes, tu dedo simplemente se desliza hasta donde necesita ir sin pensarlo; el instrumento no te detiene como lo harían los trastes. En un qanun , accionas una pequeña palanca metálica llamada mandala para alcanzar tonos que las cuerdas no pueden producir de otra manera. Los instrumentos sin trastes y microtonales dominan la música de Oriente Medio precisamente por esta razón; se desarrollaron en torno a un sistema que los necesitaba.
El makam turco va aún más allá, utilizando un sistema de afinación holdrian de 53 comas que divide la octava en gradaciones mucho más finas que la cuadrícula árabe de 24 tonos. La música dastgah persa se basa en un marco completamente distinto. De la misma familia, con acentos diferentes.
Las familias de maqam principales que debes conocer
La música maqam árabe agrupa sus modos en familias según su patrón de intervalos jins inferiores, siendo Rast, Bayati, Hijaz y Saba las cuatro familias esenciales que todo estudiante aprende primero.
Cada maqam árabe pertenece a una familia definida por sus jins inferiores. Cuatro familias forman la base, y una vez que puedas reconocerlas de oído, tendrás una guía para navegar por todo el sistema.
Maqam Rast
Rast suele ser el primer maqam que aprenden los estudiantes, y con razón. Se le llama la "madre" de todos los maqamat, aquel alrededor del cual todo lo demás parece girar. Ese intervalo neutro de tercera (el cuarto de tono que se encuentra precisamente entre lo que los oídos occidentales registran como mayor y menor) le da a Rast algo difícil de definir: brillante pero no alegre, seguro sin ser agresivo, con una sensación de apertura que se percibe de manera diferente a cualquier escala mayor que conozcas. Orgullo. Sencillo. Lo has escuchado en el himno nacional egipcio sin saber cómo llamarlo, y en las grabaciones más emblemáticas de Umm Kulthum. Es el maqam de la celebración, las reuniones matutinas y las ocasiones formales; el que eliges cuando necesitas que el lugar parezca grande.
Maqam Bayati
Bayati es probablemente el maqam más utilizado en la música vocal árabe, posiblemente el centro emocional de toda la tradición. Su jins inferior comienza con un segundo grado semibemol, un cuarto de tono por debajo de lo que daría una segunda menor occidental, y esa pequeña desviación produce un efecto profundo: el sonido se torna cálido, ligeramente introspectivo, un grado o dos por debajo de la tristeza sin llegar a alcanzarla del todo. Emociones cotidianas. Canciones de amor. Recitación coránica: Bayati está presente en todo. Abdel Halim Hafez construyó carreras enteras sobre el atractivo de Bayati, balada tras balada. Si Rast es el maqam de la plaza pública, Bayati es el maqam de la conversación privada.
Maqam Hijaz
Hijaz es el sonido que la mayoría de los oyentes occidentales reconocen sin saber cómo se llama. Recibe su nombre de la región de Hiyaz, en la península arábiga, y su rasgo distintivo es una segunda aumentada entre el segundo y el tercer grado; ese intervalo es el que produce el efecto dramático y ligeramente desorientador que los compositores de cine han utilizado durante décadas cuando buscan un sonido "de Oriente Medio". Sinceramente, se ha convertido en un cliché, lo cual es una pena, porque la tradición real es mucho más rica de lo que cualquier banda sonora deja entrever. Anhelo, añoranza espiritual, inmensidad del desierto: eso es lo que se supone que transmite Hijaz. Lo encontrarás en la música del Golfo Pérsico, en las tradiciones andaluzas y en el canto litúrgico judío sefardí (la escala griega Hijaz-kar es esencialmente el mismo patrón interválico con otro nombre).
Maqam Saba
Saba es el maqam del duelo. Punto. Sus intervalos disminuidos crean una carga emocional casi física; he visto a personas que no sabían nada de música árabe quedarse en silencio en el momento en que un músico empieza a tocar Saba. Tradicionalmente se toca en funerales y durante el duelo. De todos los maqamat principales, Saba es el más específico emocionalmente, y no creo que se pueda generalizar mucho más allá de eso: no se tocaría en una boda a menos que algo hubiera salido terriblemente mal, de forma irreversible.
| Maqam | Intervalos de Jins inferiores (en semitonos) | Equivalente occidental más cercano | Ambiente tradicional |
|---|---|---|---|
| Rast | 1 – ¾ – ¾ – 1 | Escala mayor (con tercera neutra) | Orgullo, alegría, confianza |
| bayati | ¾ – ¾ – 1 – 1 | Escala menor (con segunda semitono) | Calidez, intimidad, suave tristeza |
| hijaz | ½ – 1½ – ½ – 1 | Escala frigia dominante / escala “española” | Anhelo, anhelo espiritual |
| Saba | ¾ – ¾ – ½ – 1½ | No existe un equivalente occidental cercano. | Dolor, luto, profunda tristeza |
En qué se diferencia el maqam de los modos occidentales.
A diferencia de los modos occidentales, un maqam prescribe una dirección melódica, ornamentación y notas de énfasis junto con las alturas tonales; es un marco de interpretación, no solo una escala con cuartos de tono añadidos.
Un maqam no es simplemente una escala con cuartos de tono intercalados. Los modos occidentales (dórico, mixolidio, etc.) proporcionan un conjunto de notas y permiten utilizarlas libremente. Un maqam, en cambio, posee un comportamiento melódico inherente. La tradición turca denomina a este concepto seyir , un patrón preestablecido de movimiento melódico: dónde comienza la melodía, dónde alcanza su punto máximo, cómo desciende y dónde se resuelve.
Algunos maqamat ascienden usando un conjunto de intervalos y descienden por otro camino; el ascenso y el descenso son, literalmente, formas melódicas distintas. Las escalas occidentales no hacen eso; se obtienen las mismas notas en ambas direcciones. Y luego está la ornamentación, que no es un adorno que se pueda tomar o dejar: trinos, glissandos y vibratos específicos pertenecen a maqamat específicos, del mismo modo que un dialecto pertenece a un lugar. Si se eliminan los adornos del Bayati y se tocan solo las notas "correctas", cualquiera que haya crecido con esta música dirá que falta algo; no es que esté mal técnicamente, sino que está muerto.
“El maqam no es una escala. Es un camino. La escala te dice qué notas. El maqam te dice cómo caminar.”
– Simon Shaheen, virtuoso del oud y violinista palestino-estadounidense
Muchos nombres de maqam provienen de la geografía (Hijaz, Kurd, Isfahán) o de palabras persas y turcas que describen la posición de una nota en la escala. «Sikah» deriva del persa «Se-Gah», que significa tercera posición. «Jiharkah» proviene de «Chehar-Gah», que significa cuarta posición. La etimología es, en esencia, un mapa del origen del sistema: teoría persa, práctica árabe, codificación turca; todo ello entrelazado a lo largo de los siglos de maneras que los musicólogos aún intentan desentrañar.
Los instrumentos que dan vida al maqam
El oud, el qanun y el ney predominan en la interpretación del maqam porque sus diseños sin trastes o mecánicamente flexibles permiten la entonación precisa de cuartos de tono que exige el sistema. Si el instrumento en sí es nuevo para usted, aquí le explicamos cómo evolucionó el oud.
Los instrumentos fundamentales para la interpretación del maqam fueron diseñados en función de sus exigencias microtonales. El oud , un laúd sin trastes con forma de pera y 11 o 13 cuerdas, es la base de la música árabe. Al carecer de trastes, el oído del intérprete es la única guía, y esa es precisamente la clave. Cada cuarto de tono, cada sutil inflexión, proviene del sentido del tono interiorizado del intérprete.
El qanun ( una cítara trapezoidal con entre 74 y 81 cuerdas) utiliza pequeñas palancas metálicas para cambiar el tono en microintervalos durante la interpretación; un músico puede accionar una docena de estas palancas entre frases mientras modula de un maqam a otro sin una sola pausa, lo cual es impresionante de ver. El ney , una flauta de lengüeta que se toca soplando por el extremo , obtiene sus cuartos de tono suaves y fluctuantes mediante la presión de la embocadura y la digitación parcial, en lugar de cualquier ayuda mecánica; es posiblemente el instrumento más exigente del conjunto. Estos tres, más tambores de marco como el riq , forman el takht, el núcleo del conjunto árabe tradicional.
El laúd tiene una importancia especial. Al-Farabi, el filósofo del siglo X que diseñó una escala teórica de 25 tonos aproximadamente un milenio antes de que se propusiera el temperamento igual occidental, utilizó el laúd como su instrumento principal para calcular y demostrar estos intervalos. La teoría y el instrumento se desarrollaron a la par; uno influyó en el otro.
Errores comunes de principiantes (y cómo evitarlos)
La mayoría de los principiantes tratan los maqamat como escalas fijas o recurren a la notación antes que al sonido; ambos errores pasan por alto el comportamiento melódico vivo y la tradición oral que son fundamentales para el maqam.
El mayor error que comete cualquier principiante en la música maqam es tratarla como escalas estáticas. Aprendes las notas de Rast, las tocas hacia arriba y hacia abajo, y das por hecho que ya lo dominas. Pero un maqam es una estructura melódica viva. El ascenso y el descenso pueden variar. Algunas notas se enfatizan, otras se tocan rápidamente. Ciertos adornos pertenecen a maqam específicos. Tocar las notas correctas de forma incorrecta sonará extraño para cualquiera familiarizado con la tradición.
Otro error: intentar aprender maqam a partir de la notación. La notación musical occidental puede aproximarse al maqam árabe mediante alteraciones especiales para los semitonos bemoles y sostenidos (es útil), pero no puede capturar el seyir, la ornamentación ni la sensación de una frase que resuena correctamente en una sala llena de personas que conocen esta música. La tradición del maqam siempre ha sido oral; Safi al-Din en el siglo XIII y Qutb al-Din después de él catalogaron cientos de combinaciones modales por escrito, e incluso ellos sabían que el registro escrito era una sombra incompleta de lo que solo se podía aprender sentado junto a alguien que lo tuviera en sus manos y en su voz. Empieza a escuchar. La partitura puede esperar.
Guitarristas que intentan dominar el maqam: el bending de cuerdas puede aproximar los cuartos de tono lo suficientemente bien como para sentir hacia dónde se dirigen, pero los trastes estándar limitan lo que pueden hacer: alcanzan una nota y se quedan ahí. Algunos músicos optan por guitarras sin trastes; otros añaden inserciones de trastes adicionales. Los pianistas necesitan un DAW o un teclado digital con soporte para afinación de cuartos de tono, sin más. ¿Y los vocalistas? El camino más fácil, con diferencia. La voz simplemente se dobla. Cantar junto con grabaciones de taqasim de oud es probablemente la forma más rápida de interiorizar estos intervalos, más rápido que cualquier enfoque teórico.
¿Por dónde empezar a escuchar?
Umm Kulthum, Munir Bashir y Abdel Halim Hafez son los puntos de partida esenciales: sus grabaciones hacen que el carácter emocional de cada maqam sea inmediatamente reconocible para los nuevos oyentes.
La teoría sin sonido es solo matemáticas. El oído de un principiante en la música maqam se desarrolla más rápido con grabaciones que con libros de texto; aquí tienes algunas con las que vale la pena empezar.
Para Maqam Rast , empieza con “Alf Leila wa Leila” de Umm Kulthum; su dominio de esos intervalos neutros es algo a lo que volverás una y otra vez. Para Bayati , los taqasim de oud de Abdel Halim Hafez o Munir Bashir; las improvisaciones de Bayati de Bashir se encuentran entre las grabaciones más estudiadas de toda la tradición, y entenderás por qué en unos treinta segundos. Hijaz aparece por todas partes: grabaciones libanesas de Fairuz, música andaluza cercana al flamenco, media docena de otros lugares que no esperarías. Para Saba —y te sugiero que reserves Saba para cuando estés preparado— las grabaciones en directo de Sabah Fakhri en Alepo. Su precisión vocal y su comprensión de lo que Saba realmente debe hacer son excepcionales.
En el ámbito instrumental: Farid al-Atrash, el maestro sirio del oud, grabó en múltiples maqamat y su interpretación posee una calidad arquitectónica tan nítida que la lógica modal resulta audible incluso para quienes se inician en este arte. El intérprete turco de oud Yorgo Bacanos dejó grabaciones que vale la pena buscar si se desea apreciar las diferencias y similitudes entre los enfoques árabe y turco del mismo material modal. En cuanto al qanun, destacan Abraham Salman y el intérprete libanés contemporáneo Ghassan Rahbani; ambos son técnicamente extraordinarios.
Guía para principiantes en la música maqam para quienes no tocan el laúd.
Cualquier instrumento puede acceder a la música maqam, aunque los vocalistas tienen el camino más directo; los pianistas, guitarristas e instrumentistas de viento necesitan adaptaciones específicas para alcanzar los cuartos de tono.
No necesitas un laúd para explorar la música maqam, aunque sin duda ayuda. Aquí te mostramos cómo pueden empezar quienes tocan otros instrumentos.
- Vocalistas: Canta con grabaciones de taqasim de oud: tu voz puede alcanzar cualquier tono, incluyendo los cuartos de tono. Concéntrate en igualar las inflexiones, no solo en dar con las notas "correctas"; la clave está en cómo llegas a ellas.
- Guitarristas: Baja la afinación de la tercera cuerda un cuarto de tono para sentir inmediatamente el sonido Bayati. Mejor aún: usa una guitarra sin trastes o practica el bending para aproximar los intervalos. Los guitarristas clásicos tienen una entrada más sencilla al estilo Hijaz, cuyos intervalos se ajustan perfectamente a los trastes estándar de 12 tonos.
- Pianistas: Necesitas un teclado digital o un DAW con afinación de cuartos de tono; Pianoteq lo ofrece, y varios plugins VST gratuitos ofrecen afinación de temperamento igual de 24 tonos. Dicho esto, Hijaz funciona en un piano convencional sin modificaciones, ya que sus intervalos coinciden con los semitonos estándar, por lo que es un buen punto de partida.
- Músicos de viento: La técnica de abrir los orificios a medias y doblar los labios permite alcanzar cuartos de tono en la mayoría de los instrumentos de viento-madera. Los clarinetistas, en particular, tienen una profunda tradición en la música árabe; el instrumento se adapta a la interpretación del maqam de forma más natural de lo que cabría esperar.
El taqsim: donde el maqam cobra vida
Un taqsim es una improvisación de ritmo libre sin acompañamiento que explora el paisaje emocional de un maqam, considerada por muchos como la máxima expresión del arte de un músico de Oriente Medio.
El taqsim (en turco: taksim) es una improvisación sin acompañamiento y de ritmo libre que recorre el paisaje sonoro de un maqam. Se considera una de las máximas expresiones de la maestría de un músico de Oriente Medio. Un taqsim no sigue un ritmo; respira. El intérprete comienza en el registro grave, explora las frases características del maqam, modula brevemente hacia los maqamat vecinos y luego regresa al registro original para resolver. Un buen taqsim puede durar entre dos y quince minutos, y el público sabe con exactitud en qué punto del territorio emocional del maqam se encuentra el músico en cada momento.
Aprender a realizar un taqsim lleva años. Aprender a apreciarlo lleva tal vez tres minutos de escucha atenta, posiblemente menos.
Preguntas frecuentes
Estas respuestas abarcan las preguntas más comunes sobre la música maqam árabe, desde cuántos modos existen hasta qué instrumentos son los más adecuados para los principiantes que comienzan su estudio.
¿Cuántos maqamat hay en la música árabe?
El sistema de maqam árabe reconoce 72 series de tonos heptatónicos, construidas a partir de combinaciones de células melódicas más pequeñas llamadas ajnas. En la práctica, los músicos suelen usar alrededor de 30 de ellas, y entre 8 y 10 conforman su vocabulario musical cotidiano.
¿Puedo tocar un maqam árabe con la guitarra?
Parcialmente. Los trastes de guitarra estándar pueden manejar maqamat como Hijaz, cuyos intervalos se alinean con semitonos. Para maqamat que requieren cuartos de tono (Rast, Bayati), necesitarás doblar las cuerdas, un mástil sin trastes o inserciones de trastes microtonales.
¿Cuál es la diferencia entre el maqam árabe y el maqam turco?
Ambos comparten las mismas raíces conceptuales, pero utilizan sistemas de afinación diferentes. El maqam árabe divide la octava en 24 cuartos de tono. El maqam turco utiliza un sistema holdrian más preciso de 53 comas y define los patrones de movimiento melódico (seyir) requeridos de forma más explícita.
¿Es maqam lo mismo que una escala?
No. Una escala indica qué notas usar. Un maqam también prescribe la dirección melódica, la ornamentación, las notas de énfasis, el carácter emocional y reglas específicas para ascender o descender. Es un marco melódico completo, no un conjunto de notas.
¿Qué instrumento es el mejor para aprender maqam?
El laúd es la opción tradicional porque su mástil sin trastes permite una entonación precisa de todos los intervalos de cuarto de tono. Los laúdes básicos de madera maciza cuestan entre 400 y 600 dólares estadounidenses y constituyen una base sólida para el estudio del maqam.
Tu viaje por el maqam comienza con tus oídos.
La vía más directa para adentrarse en la música maqam es la escucha atenta y constante de intérpretes expertos, dejando que los cuartos de tono y los patrones melódicos se vuelvan instintivos antes de abordar la teoría.
Aquí está el verdadero secreto del aprendizaje de la música maqam para principiantes: no se aprende solo con un artículo. El sistema ha perdurado durante más de mil años gracias a la tradición oral, de maestro a alumno, de grabaciones a oyentes entusiastas. Al-Farabi teorizó sobre estos intervalos en el siglo X. Mishaqa formalizó la notación en el siglo XIX. Pero los músicos que hoy conservan esta tradición la aprendieron de la misma manera que sus maestros: escuchando hasta que los cuartos de tono se volvieron tan naturales como respirar.
Así que: pon algo de Munir Bashir, toma un laúd si tienes uno (o simplemente tararea lo que estés escuchando) y déjate guiar por tus oídos. El maqam te acompañará a mitad de camino.
Daniel Karni
Multiinstrumentista, amante del oud y experto en instrumentos musicales árabes y turcos. Fundador de Ethnic Musical, empresa que colabora con luthiers de Turquía, Armenia y otros países desde 2009 para crear instrumentos musicales turcos y árabes artesanales de alta calidad.